CONTEXTO: O microbiota da orofaringe assume importante papel na gênese das infecções, principalmente dos alcoólatras, cujas defesas do trato respiratório estão comprometidas. OBJETIVO: Comparar a flora normal da orofaringe em alcoólatras pesados e não-alcoólatras. TIPO DE ESTUDO: Estudo cego e prospectivo. PARTICIPANTES: 117 indivíduos - 58 alcoólatras pesados e 59 não-alcoólatras. Local: Serviço de Emergência da Santa Casa de São Paulo. VARIÁVEL ESTUDADA: Prevalência de bactérias aeróbias, anaeróbias e fungos. RESULTADOS: O estudo do microbiota da orofaringe de alcoólatras pesados comparado com o dos não alcoólatras, evidenciou 84,5% de microrganismos anaeróbios - Bacteroides sp, Prevotella melaninogenica, Fusobacterium sp, Veilonella sp, Peptostreptococus sp, Propionibacterium sp, Bifidobacterium sp e Clostridium sp contra 30,5% (p< 0,05). A Candida sp esteve presente em 34,5% dos alcoólatras pesados e em 5,1% dos não alcoólatras (p<0,05). As enterobactérias predominaram nos alcoólatras pesados (25%) em relação aos não alcoólatras (5,5%), apenas na faixa etária entre os 14 e 34 anos (p<0,05). CONCLUSÃO: Estes resultados permitiram concluir que o conhecimento do microbiota da orofaringe de alcoólatras pesados e não alcoólatras, tem importante valor preditivo, quanto aos prováveis agentes etiológicos das infecções das vias aéreas inferiores. As infecções por microrganismos anaeróbios e fungos devem ser consideradas durante a escolha da terapêutica empírica nos alcoólatras pesados.

CONTEXT: The oropharynx microbiota plays an important role in the origin of infections, especially among alcoholics whose airway defenses are impaired. OBJECTIVE: To compare the normal oropharingeal flora in heavy alcohol drinker and non-alcoholics. PATIENTS: 117 persons, 58 heavy alcohol drinkers and 59 non-alcoholics. SETTING: Santa Casa de São Paulo Emergency Service. DESIGN: A blind prospective study. MAIN OUTCOMES MEASURES: Prevalence of aerobic and anaerobic bacteria, and fungi. RESULTS: The study of the oropharynx microbiota among heavy alcohol drinkers demonstrated the presence of anaerobic microorganisms in 84.5% of them, including: Bacteroides sp, Prevotella melaninogenica, Fusobacterium sp, Veilonella sp, Peptostreptococcus sp, Propionibacterium sp, Bifidobacterium sp and Clostridium sp, versus 30.5% (p<0.005) of non-alcoholics. Candida sp was present in 34.5% of heavy alcohol drinkers and 5.1% of non-alcoholics (p<0.005). Enterobacteria predominated among heavy alcohol drinkers (25%) compared with non-alcoholics (5.5%) only in the age group 14 to 34 years (p<0.05). CONCLUSION: Based upon these results, it was possible to conclude that the knowledge of the oropharynx microbiota among heavy drinkers and non-alcoholics has an important predictive value concerning probable etiologic agents of lower airway infections. Infections caused by anaerobic microorganisms and fungi should be taken into consideration during the choice of empirical therapy for heavy alcohol drinkers.